Publié par aplusglass.com – Mise en ligne le 27/09/2024

Les scientifiques de l’Université McGill ont développé une technologie révolutionnaire qui imite la photosynthèse des plantes pour convertir le dioxyde de carbone (CO2) en carburants et en produits chimiques, grâce à la lumière du soleil. Ce processus innovant, baptisé « greffage d’atomes d’oxygène induit par la lumière du soleil », pourrait transformer les émissions polluantes en ressources énergétiques, contribuant ainsi à la lutte contre le changement climatique.

L’équipe de recherche utilise des catalyseurs comme l’or, le palladium et le nitrure de gallium pour transformer le CO2 et le méthane en monoxyde de carbone et en méthanol vert. Exposés à la lumière solaire, ces matériaux déclenchent une réaction chimique qui sépare un atome d’oxygène du dioxyde de carbone pour le greffer au méthane, produisant ainsi un méthanol renouvelable.

Comment fonctionne ce procédé ?

Le processus peut sembler complexe, mais il repose sur une réaction chimique simple où la lumière du soleil joue un rôle central. En modifiant la structure du CO2 et du méthane, il est possible de produire du méthanol, un carburant propre, tout en réduisant considérablement les émissions de gaz à effet de serre. Contrairement aux carburants conventionnels, ce méthanol renouvelable génère entre 60 % et 95 % de CO2 en moins.

« Imaginez un futur où les gaz d’échappement des voitures ou les émissions industrielles pourraient être convertis, grâce au soleil, en carburants propres ou en matériaux plastiques », explique Hui Su, co-auteur de l’étude. Ce procédé chimique prometteur pourrait non seulement réduire la dépendance aux combustibles fossiles, mais aussi transformer les infrastructures existantes pour capter et réutiliser le carbone de manière efficace et écologique.

Un procédé applicable à grande échelle

L’un des aspects les plus enthousiasmants de cette technologie est son évolutivité. Les chercheurs affirment qu’elle pourrait être adaptée à un usage industriel, allant bien au-delà des expérimentations en laboratoire. Ce procédé fonctionne à température ambiante, sans nécessiter de chaleur élevée ni de produits chimiques agressifs, ce qui le rend plus durable et moins énergivore que les méthodes actuelles de transformation du carbone.

Cependant, le méthanol produit reste hautement inflammable, nécessitant des réservoirs de stockage adaptés. De plus, le coût des catalyseurs utilisés, bien qu’efficaces, reste élevé. Mais la durabilité de ces matériaux et leur capacité à résister à de multiples cycles de greffage d’oxygène les rendent adaptés à une utilisation prolongée.

Des applications variées pour le monoxyde de carbone produit

Le processus génère également du monoxyde de carbone (CO), souvent considéré comme dangereux. Cependant, ce gaz possède des applications médicales prometteuses, notamment dans le traitement de l’inflammation et des lésions pulmonaires aiguës. Ainsi, ce sous-produit pourrait avoir une utilité inattendue, transformant un danger potentiel en une ressource bénéfique.

« En utilisant l’énergie solaire, nous pouvons recycler deux gaz à effet de serre en produits utiles, » souligne Chao-Jun Li, auteur principal de l’étude. Ce procédé innovant ouvre la voie à une gestion plus durable des émissions de CO2 et de méthane, tout en offrant de nouvelles perspectives pour l’avenir des carburants propres.

Source: McGill University